O centro
da Terra é muito mais estranho do que imaginávamos -
Embora
as ondas sísmicas de terremotos sejam mais conhecidas por suas capacidades
destrutivas, nas mãos dos geólogos elas podem ser poderosas ferramentas de
descoberta. Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Illinois usou
as ondas geradas por terremotos para examinar mais de perto o núcleo
interno do nosso planeta, e o que eles encontraram lá foi uma grande surpresa.
Parece que há um outro núcleo no interior do núcleo interno que mede cerca de
metade do seu diâmetro.
O que demarca este “núcleo
interno-interno” é que os cristais de ferro que ele contém são orientados
em um eixo leste-oeste, ao contrário dos cristais de ferro no “núcleo
exterior-interior” que se organizam ao longo de um eixo norte-sul, conforme a
imagem abaixo exemplifica.
“O
fato de que nós temos duas regiões que são distintamente diferentes pode nos
dizer algo sobre como o núcleo interno evoluiu”, Xiaodong Song, um professor de
geologia na UI, que trabalhou no projeto com o pesquisador Wang Tao, disse
em um relatório sobre os resultados. “Por exemplo, ao longo da
história da Terra, o núcleo interno pode ter tido uma mudança muito drástica em
seu regime de deformação. Ele pode ser a chave para a forma como o planeta
evoluiu.”
Embora vários componentes do
núcleo interior tenham sido sugeridos antes, esta é a primeira vez que a
diferença de polaridade foi observada. “De fato, a estratificação do núcleo
interno tem sido sugerida mais de 10 anos atrás, tanto em profundidades rasas
do núcleo interno quanto em partes mais profundas do mesmo,” Song disse.
Se toda essa conversa
interior e interior-interior parece confusa, talvez uma rápida revisão em
geologia seja necessária. A Terra é composta por três camadas: a crosta em
que vivemos; o manto, a camada de rocha líquida; e o núcleo. O núcleo é composto
por um núcleo externo líquido que contém principalmente níquel e ferro, e um
núcleo interno sólido composto principalmente de ferro. Mesmo o núcleo interno
é ainda mais quente do que os seus arredores, e com a intensa pressão no centro
da Terra, o núcleo interno é incapaz de derreter e permanece sólido.
E agora podemos adicionar
outra camada de composição ao nosso planeta: o núcleo interno do
interno, que ainda é de ferro sólido, mas tem uma polaridade diferente
do que o rodeia.
Para fazer a descoberta, os
pesquisadores contaram com sensores sísmicos que captam as ondas que
penetram o planeta após um terremoto intenso, conhecidas como coda do
terremoto. [Nature]
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